Épilepsie chez les animaux de compagnie: symptômes, diagnostic & traitement

L'épilepsie est une manifestation importante des troubles cérébraux chez les animaux de compagnie. Elle est causée par une décharge soudaine et incontrôlée des cellules nerveuses dans le cerveau. Cela peut entraîner des contractions musculaires, une perte de conscience ou un comportement anormal. L'épilepsie est la maladie cérébrale chronique la plus fréquente chez le chien, mais elle peut également toucher le chat. Ces crises peuvent être d'origine idiopathique (génétique/héréditaire ou sans cause apparente), structurelle (anomalies cérébrales telles que tumeurs, infections, traumatismes, lésions vasculaires) ou réactive (troubles métaboliques ou toxiques). Dans cet article, nous abordons les causes, les symptômes, le diagnostic, le traitement et le pronostic de l'épilepsie chez les animaux de compagnie.

Qu'est-ce que l'épilepsie ?

L'épilepsie est une affection caractérisée par la répétition de crises convulsives. On distingue l'épilepsie idiopathique, pour laquelle aucune cause sous-jacente n'est identifiée, de l'épilepsie structurelle ou réactive, qui résulte d'une pathologie cérébrale telle qu'une tumeur, une inflammation, une infection, un traumatisme ou des troubles métaboliques.

Quels animaux sont à risque ?

L'épilepsie idiopathique est plus fréquente chez les chiens ; les premières crises surviennent généralement entre l'âge de 6 mois et 6 ans. Certaines races, telles que le Border Collie, le Labrador Retriever et le Berger Allemand, présentent une prédisposition génétique à cette affection.

Chez les chats, les crises sont plus souvent secondaires à des pathologies cérébrales telles que des infections (toxoplasmose), des traumatismes ou des tumeurs.

Causes de l'épilepsie et des crises

Les causes principales sont les suivantes :

• Idiopathique : souvent d'origine héréditaire.
• Tumeurs cérébrales
• Inflammations : telles que la méningo-encéphalite (maladie auto-immune).
• Infections comme la toxoplasmose ou la PIF (Péritonite Infectieuse Féline) chez le chat.
• Traumatismes crâniens
• Intoxications et troubles métaboliques

Symptômes chez le chien et le chat

Chez les chiens : crises tonico-cloniques généralisées classiques

• Perte de conscience soudaine
• Contractions musculaires, raideur ou crampes
• Salivation excessive, miction ou défécation involontaire pendant une crise
• Désorientation ou agitation après la crise (phase postictale)

Diagnostic de l’épilepsie et des troubles cérébraux

Le diagnostic est établi par une combinaison de l'anamnèse (histoire médicale), d'un examen clinique et d'un examen neurologique. Des tests complémentaires sont souvent nécessaires pour détecter des affections cérébrales sous-jacentes : analyses sanguines, IRM et analyse du liquide céphalo-rachidien.

• Dans le cas de l'épilepsie idiopathique, aucune anomalie n'est détectée lors des examens.
• Dans le cas de l'épilepsie structurelle, des anomalies cérébrales sont souvent visibles.

Traitements de l'épilepsie

Médication 

Les médicaments les plus couramment utilisés sont les antiépileptiques tels que le phénobarbital, l'imépitoïne, le bromure de potassium et le lévétiracétam. L'objectif est de réduire la fréquence et la gravité des crises. Malheureusement, une absence totale de crises est rarement atteinte.

Traitement des affections cérébrales sous-jacentes 

Lorsqu'une maladie cérébrale sous-jacente est présente, le traitement est adapté en conséquence. Cela peut inclure la chirurgie (en cas de tumeurs), des antibiotiques ou une thérapie antivirale (en cas d'infections), des anti-inflammatoires (en cas de maladies auto-immunes) ou encore de la chimiothérapie et de la radiothérapie.

Rétablissement et pronostic

Le pronostic dépend fortement de la cause. En cas d'épilepsie idiopathique, une bonne qualité de vie peut souvent être maintenue grâce à la médication. Pour les autres formes d'épilepsie, le pronostic dépend de la nature de l'affection cérébrale sous-jacente.

Questions fréquentes (FAQ)

Quelle est la différence entre l'épilepsie idiopathique et l'épilepsie structurelle/réactive ? 

L'épilepsie idiopathique n'a pas de cause sous-jacente identifiable, tandis que l'épilepsie structurelle est provoquée par une affection cérébrale telle qu'une tumeur, une infection ou un trouble métabolique.

Les crises sont-elles plus fréquentes chez les chiens ou chez les chats ? 

Les chiens souffrent plus souvent d'épilepsie idiopathique, tandis que chez les chats, les causes sont généralement structurelles. L'épilepsie chez le chat est beaucoup plus rare que chez le chien.

Comment l'épilepsie est-elle diagnostiquée ?

Grâce à l'anamnèse, un examen clinique et neurologique, ainsi que des examens complémentaires tels que des analyses sanguines, une IRM du cerveau et une analyse du liquide céphalo-rachidien.

L'épilepsie peut-elle être guérie ? 

L'épilepsie idiopathique ne peut pas être guérie, mais elle est souvent bien contrôlée grâce à la médication. Pour les autres formes d'épilepsie, le pronostic varie fortement et est souvent moins favorable, car les causes structurelles prédominent.